Beach じゃなくて Beech ― 湖畔の看板でつながった、スキー場の名前の由来

みなさん、ノースカロライナ州の気候ってイメージありますか？　多分ないと思うんですけど（笑）。実は結構、日本の四季に近い 感じなんですよ🍂

東は大西洋、西はアパラチア山脈

夏は暑くて冬は寒い。ただ雪はそれほど降りません（生活情報ガイド「気候」 にも少し書いています）。ノースカロライナは東は大西洋に面しているんですが、東西に結構長くて、西（テネシー州との境目）は アパラチア山脈（学校で習いましたよね！）に代表される山岳地帯なんです。

たまごはスキーが趣味なんですが、アメリカでスキーと言えばコロラドぐらいしか知らなかったので、「ノースカロライナにスキー場ってあるのかな」から始まったんです。でも実は、西の山岳地帯にはいくつかスキー場があるんですよね。ちょうど トライアングル地域（たまごが住む、Raleigh・Durham・Chapel Hill を結ぶNC中部のエリア）から 3時間半ぐらい で行けます。

たまごの行きつけのスキー場は、ノースカロライナで一番大きい シュガーマウンテンリゾート（Sugar Mountain Resort）。一番大きいと言っても知れているんですが、1日滑るぐらいにはちょうどいいサイズなんですよね。

その近くにあるのが ビーチマウンテンリゾート。こちらの方が空いているそうで、固定のファンがいるのだとか。どちらも近いのでその存在は知っているんですが、せいぜい年に3回ぐらいしか行けないので、いつもシュガーに行くことになります。なのでビーチは、名前はよく聞くけど行ったことがないスキー場。雪山なのにビーチ？ って軽い違和感がありながら、今まで深刻に考えたことがなかったんです。

野球の試合前、Bass Lake のトレイルで

つい先日の話になりますが、息子の野球の試合で Holly Springs に行ったんです。いつも試合開始の1時間前集合なので、試合が始まるまで、せっかくなのでその周りにあるトレッキングエリアなどに行って時間をつぶすんですが、この間は Bass Lake がちょうどいいサイズ感で、行ってみたんです。

湖って、やっぱり見ていて気持ちいいですよね。結構暑い日だったんですが、湖畔に整備されたトレイルはほどよく木陰ができていて、2マイルほどのトレッキング を楽しみました。トレイル自体は平坦で、湖を眺めながら歩くだけなんですが、ちょっとした特徴があって、木のことを説明している小さな看板 がたくさん立っているんですよね。

花と比べて、木ってなかなか名前が覚えられないんですよね。針葉樹か広葉樹か…その先がなかなか進みません。せっかくなので、ぼちぼちと看板を眺めながら歩いていると、ふと "Beech" という単語が目に飛び込んできたんです。

ビーチ？　…もしかして

Beech？　ビーチ？　そこでまず頭に浮かんだのが、ビーチマウンテン。これ、もしかしてビーチって木の名前だったの？ と調べてみると、なんと ブナ でした。

看板にはQRコードがついていて、そこからトライアングル地域にある NC State University（ノースカロライナ州立大学）が運営するサイト（NC State Extension）に飛んで、詳しい説明が見られる仕様になっていました。American Beech といって、北アメリカ東部に自生する代表的な木のようです。

で、いつものように ChatGPT に「NCのビーチマウンテンって、木のビーチから名付けられたの？」と聞くと、「そうです！」と。確かに そのように書いてありました。山に Beech がたくさん育っていることが、名前のもとになっているそうです。

そもそも今まで気づきもしていなかったんですが、"Beach Mountain" じゃなくて "Beech Mountain" なんですよね！

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心をオープンにして、ぶらっとする

この日は、これが自分的に結構な衝撃だったんですが、同時に こういう経験が、人生がなんとなく豊かになるコツなのかなぁ、なんて思いました。

インターネット検索、さらにAIツールの進歩で、情報へのアクセスは今までにないほど簡便になっています。でも今回は、ふらっと Holly Springs の Bass Lake のトレイルを歩いていたことが発端となって、4年来気にもとめていなかったことが、ひとつにつながった。

余談ですが、日本語でも「ビーチ材」は建築材料や家具の世界ではよく知られた名前のようで、同じブナ科のオーク材との比較、なんかのページがたくさんありました。たまごはそういうことに疎くて全く知りませんでしたが、家具の世界ではおなじみの名前のようです（笑）🥚