嬉しいニュースが入ってきました。⚾ 西田陸浮選手 が、シカゴ・ホワイトソックス でついにメジャー昇格を果たしました。実はこの選手、たまごの住むノースカロライナと縁があったんです。
マイナー3年でつかんだメジャーの座
西田選手は 2023年のドラフト でホワイトソックスに指名され、Rookie リーグからキャリアをスタート。その後 A → AA（2024〜2025） と着実にステップアップし、今年（2026年）4月に AAA へ昇格しました。
AAAでの打率3割4分超、出塁率4割5分超という圧倒的な数字で、メジャー昇格の一番手 と目されていました。そして昇格後の初戦では、即スタメン出場・ヒット・ライトからの素晴らしい送球と、いきなり結果で応えてみせています👏
東北高校 → オレゴン大学という経歴
西田選手は 東北高校（仙台） 出身で、その後 オレゴン大学 に編入して渡米した選手。同じくホワイトソックスに所属する 村上選手 の2学年下にあたります。日本の高校から大学進路を経てMLBへ──近年増えてきたルートですが、それでも実際にメジャー契約を勝ち取るのは並大抵のことではありません。
シャーロット・ナイツとの縁
実はたまごが西田選手を特に気にかけるようになったのは、今年AAAへ昇格した先が、ノースカロライナ州の シャーロット・ナイツ（Charlotte Knights） ──シャーロットを本拠地とするホワイトソックス傘下のAAAチームだったからなんです。
ただ、トライアングル地域（ローリー・ダーラム・チャペルヒル）からシャーロットまでは車で約3時間とちょっと遠いので、近隣のダーラムを本拠地とする Durham Bulls（タンパベイ・レイズ傘下のAAA）の本拠地に Charlotte Knights が遠征してくるタイミング── 6月上旬の対戦カード ──で観に行こうと思っていたんです。それが、ちょうど直前のメジャー昇格となりました。
メジャー昇格は数字だけじゃない ― 26人枠・40人枠・DFA
ところで、MLBの「メジャー昇格」って実はかなり複雑な仕組みになっているんですよね。少しだけ深掘りしてみます。
26人枠（アクティブロスター）：実際にその日の試合に出られる選手枠。
40人枠（メジャー契約ロスター）：26人枠を含む、メジャー契約を結んでいる選手の総数。マイナーで調整中の選手もここに含まれます。
DFA（Designated for Assignment）：40人枠から外す手続き。日本の「2軍降格」とは違い、対象選手は ウェーバー にかけられ、契約条件を引き継ぐ形で他球団が獲得を希望すれば、そのまま移籍となることもあります。つまり、40人枠から外す＝即解雇ではないものの、自チームから去る可能性があるステップなんですね。
つまり、誰かを昇格させるには 必ず誰かを40人枠から外す必要 がある。所属チームの選手構成や事情によって、実力があってもなかなかチャンスが回ってこない…ということが起こりやすい世界です。
そんな中で、西田選手はマイナー3年間の 圧倒的な数字 でその壁を突破した、ということになります。シンプルにすごい。
余談：今回DFAとなったKelenic選手のこと
西田選手の昇格にあたって40人枠から外れたのは、Jarred Kelenic選手（26歳） でした。実はこの選手、かつての「トッププロスペクト」だったんです。
2018年に メッツから全体6位指名 でドラフトされ、すぐに Edwin Diaz選手（現ドジャース） とのトレードの一員としてマリナーズへ。その後もプロスペクトとして高い期待を集め、2021年にメジャーデビュー。しかし期待ほどの成績を残せず、ブレーブスに移籍して2シーズン。今年からホワイトソックスとマイナー契約を結んでいました。
4月末にケガでInjury list入りした Everson Pereira選手 の代わりにメジャー契約となりましたが、わずか 19試合出場・打率.226・OPS.657 と十分な結果を残せず…。今後はDFA後にFAになることも予想されているようです。
シャーロットからのストーリー、これから
西田選手がこれからどんなメジャーキャリアを築いていくのか、ノースカロライナの地から応援していきたいと思います⚾🔥