先日、たまご家の長男が Wake Forest University で開催された野球のトーナメントに参加してきました。ところがこの大学、名前とは裏腹にちょっとややこしい場所にあるんです。今日はそこから広がった、ノースカロライナとたばこの、切っても切れない歴史 の話🚂
Wake Forestが「2つ」ある不思議
Wake Forest Universityがあるのは、トライアングルエリアから 西へ1時間半ほど 向かった Winston-Salem（ウィンストン・セーラム） という街です。
でも……トライアングルエリアの「東」にも、Wake Forestという名前の街がある んです。大学は西、街は東。「なんで？」って思いますよね。
その理由は大学の歴史にあります。もともとWake Forest Universityは、東のWake Forestの街にあった んです。1834年、この地に創設された大学は街の名前をそのまま冠していました。それが1950年代に、はるか西のWinston-Salemへと引っ越してしまったんです。
移転の裏にいた「たばこ」の存在
では、なぜ大学はこのような大移動をしたのか。ここに たばこ が絡んできます。
Winston-Salemには R.J. Reynolds（レイノルズ） という巨大なたばこ会社がありました。その創業者一族の富をもとにした慈善財団 「Z. Smith Reynolds Foundation」 が、1946年、大学に対して 「Winston-Salemに移転してくれるなら、多額の資金と土地を提供する」 と申し出たのです。レイノルズ一族は毎年約35万ドルという当時としては破格の寄付に加え、キャンパス用の広大な土地まで用意しました。
当時、バプテスト系の大学が「たばこマネー」で移転することには賛否もあったと言われますが、結果としてこの寄付が、Wake Forest Universityを南部を代表する私立大学へと押し上げる大きな原動力になりました。
レイノルズの「今」
そのReynoldsですが、現在は British American Tobacco（BAT）というイギリスのたばこ会社の傘下 に入っています（2017年に完全子会社化）。それでも 本社は今もWinston-Salem にあり、街のシンボルであり続けています。
近年は、キャメルなどの紙巻きたばこに加えて、「Vuse（ビューズ）」という電子タバコ（Vape） をはじめとする次世代製品にも力を入れています。紙巻きたばこから完全に手を引いたわけではありませんが、業界全体が「煙の出ない製品」へと舵を切りつつある流れの中にいる、という感じですね。
NCを支えた二大たばこ会社
実は、たばこ産業はかつてのノースカロライナの 一大産業 でした。中でも R.J. Reynolds（Winston-Salem） と、もう一つ American Tobacco Company（アメリカン・タバコ、Durham） が二大巨頭として莫大な富を築きました。後者を率いたのがDuke（デューク）一族で、そう、あの名門 Duke University の名前もこの一族に由来しています。たばこの富が、大学という形で今もこの地に残っているんですね。
Durhamの「American Tobacco Trail」
トライアングルの中心 Durham（ダーラム） には、American Tobacco Trail というトレイルが整備されています。全長は 約22.6マイル（およそ36km）、Durham・Chatham・Wakeの3郡にまたがる長大な道です🚶
「たばこトレイル」って、健康的な散歩道とたばこ……ちょっとミスマッチに聞こえますよね。でもこれには理由があって、かつてたばこの葉をDurham中心部の工場へ運んでいた鉄道の跡地 を、トレイルとして再整備したものなんです。役目を終えた線路が、いまは人々の散歩やランニングの道に生まれ変わっている、というわけです。
工場は「American Tobacco Campus」へ
では、その葉が運ばれた先のDurhamの工場はどうなったのか。今では American Tobacco Campus という、レストランやオフィスが入る複合施設（モール）へと姿を変えています。しかも、昔ながらの赤レンガの建物やLucky Strikeの煙突がそのまま保存 されていて、歴史を感じさせる憩いの場になっているんです。
場所は、マイナーリーグの人気球団ダーラム・ブルズの本拠地 Durham Bulls Athletic Park（DBAP） のすぐ隣。野球観戦のついでに立ち寄って、赤レンガの街並みで食事を楽しむ、なんていう過ごし方もできる素敵なスポットです⚾